बाबूजी के नाम से मशहूर जगजीवन राम एक महान स्वतंत्रता सेनानी, सामाजिक न्याय के योद्धा, दलित वर्ग के हिमायती, एक उत्कृष्ट सांसद, एक प्रतिष्ठित केंद्रीय मंत्री, एक योग्य प्रशासक और एक असाधारण प्रतिभाशाली वक्ता थे।इस महान शख्सियत ने भारतीय राजनीति में प्रतिबद्धता, समर्पण और निष्ठा के साथ आधी सदी से भी अधिक समय तक काम किया।
अपने शानदार राजनीतिक करियर के दौरान, वे 1969 में भारत के राष्ट्रपति बनते बनते रह गए। एक दशक बाद, जुलाई 1979 में उन्हें प्रधानमंत्री के पद से वंचित कर दिया गया, जब तत्कालीन राष्ट्रपति नीलम संजीव रेड्डी ने मोरारजी देसाई की सरकार के पतन के बाद सरकार बनाने के उनके दावे को खारिज कर दिया।
जगजीवन राम ने 30 से अधिक वर्षों तक विभिन्न विभागों के साथ मंत्री के रूप में कार्य किया, जिससे वे भारतीय इतिहास में सबसे लंबे समय तक सेवा करने वाले केंद्रीय कैबिनेट मंत्री बन गए। उन्होंने जनवरी से जुलाई 1979 तक भारत के उप-प्रधान मंत्री के रूप में भी कार्य किया। रक्षा मंत्री के रूप में, उन्होंने 1971 के भारत-पाक युद्ध में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसके कारण बांग्लादेश का निर्माण हुआ। केंद्रीय कृषि मंत्री के रूप में, उन्होंने हरित क्रांति में महत्वपूर्ण योगदान दिया और भारतीय कृषि को आधुनिक बनाया, खासकर 1974 के सूखे के दौरान, जब उन्हें गंभीर खाद्य संकट से निपटने का काम सौंपा गया था।
जगजीवन राम का जन्म 5 अप्रैल 1908 को बिहार के शाहाबाद जिले (अब भोजपुर) में आरा के पास एक छोटे से गाँव चंदवा में एक जाटव-दलित परिवार में हुआ था। उनके पिता, शिव नारायणी संप्रदाय के एक धार्मिक नेता, ने उन्हें मानवीय मूल्यों और लचीलेपन का पाठ पढ़ाया गया। उन्होंने छोटी उम्र में ही अपने पिता को खो दिया और उनकी माँ ने उनका पालन-पोषण किया। जाति आधारित भेदभाव का सामना करने के बावजूद आरा टाउन स्कूल से प्रथम श्रेणी में मैट्रिकुलेशन पूरा किया। उन्होंने बनारस हिंदू विश्वविद्यालय (BHU) से अपनी इंटर साइंस परीक्षा पूरी की और बाद में कलकत्ता विश्वविद्यालय से स्नातक किया।
युवा जगजीवन राम 1914 में एक स्थानीय स्कूल में दाखिल हुए। अपने पिता की असामयिक मृत्यु के बाद, उन्हें आर्थिक कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, लेकिन उन्होंने अपनी शिक्षा जारी रखी। 1922 में आरा टाउन स्कूल में, उन्हें जातिगत भेदभाव का सामना करना पड़ा, जब उन्हें पीने के पानी के बर्तन तक पहुँच से वंचित कर दिया गया। विरोध में, उन्होंने दलितों के लिए निर्धारित एक अलग बर्तन को बार-बार तोड़ा, जब तक कि प्रिंसिपल ने इस प्रथा को समाप्त नहीं कर दिया। इस तरह के भेदभाव के बावजूद, उन्होंने शैक्षणिक रूप से उत्कृष्ट प्रदर्शन किया।
जगजीवन राम के जीवन में एक महत्वपूर्ण मोड़ 1925 में उस समय आया जब पंडित मदन मोहन मालवीय ने उनके भाषण से प्रभावित होकर उन्हें BHU में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया। वहाँ, उन्हें बिड़ला छात्रवृत्ति मिली, लेकिन छात्रावास की सुविधाओं और सेवाओं में भेदभाव का सामना करना पड़ा। उन्होंने सामाजिक भेदभाव के खिलाफ विरोध प्रदर्शन किया और बाद में कलकत्ता विश्वविद्यालय में अपनी शिक्षा जारी रखी।उनके इसी योगदान को देखते हुए सन 2007 में, बीएचयू ने जातिगत भेदभाव और आर्थिक पिछड़ेपन का अध्ययन करने के लिए अपने सामाजिक विज्ञान संकाय में बाबू जगजीवन राम चेयर की स्थापना की।
कलकत्ता में रहते हुए वे उस समय नेताजी सुभाष चंद्र बोस के संपर्क में आये जब उन्होंने 1928 में वेलिंगटन स्क्वायर में एक मजदूर रैली का आयोजन किया। जगजीवन राम ने 1931 में कलकत्ता विश्वविद्यालय से बीएससी की डिग्री हासिल की, वहाँ उन्होंने जातिगत भेदभाव को उजागर करने वाले सम्मेलन आयोजित किए और महात्मा गांधी के अस्पृश्यता विरोधी आंदोलन में भाग लिया।
1934 के बिहार भूकंप के दौरान जगजीवन राम, राहत कार्यों में सक्रिय रूप से शामिल हुए। 1935 के अधिनियम के तहत लोकप्रिय शासन की शुरुआत के साथ, बिहार की सामाजिक और आर्थिक स्थितियों के बारे में उनके ज्ञान के लिए उनकी मांग की जाने लगी। वे कांग्रेस में शामिल हो गए और बिहार परिषद में मनोनीत हुए, बाद में 1937 में बिहार विधानसभा के लिए चुने गए। हालाँकि बाद में उन्होंने सिंचाई उपकर के मुद्दे पर इस्तीफा दे दिया।
1934 में, उन्होंने कलकत्ता में अखिल भारतीय रविदास महासभा और दलितों के लिए समानता प्राप्त करने के लिए समर्पित अखिल भारतीय दलित वर्ग लीग की स्थापना की। उन्होंने रविदास सम्मेलन आयोजित किए और स्वतंत्रता संग्राम में दलित वर्गों को शामिल करते हुए कलकत्ता भर में गुरु रविदास जयंती मनाई। उनका मानना था कि दलित नेताओं को सामाजिक सुधारों के लिए लड़ना चाहिए और राजनीतिक प्रतिनिधित्व की मांग करनी चाहिए। 19 अक्टूबर 1935 को, वे रांची में हैमंड आयोग के समक्ष उपस्थित हुए और पहली बार दलितों के लिए मतदान के अधिकार की मांग की। महात्मा गांधी से प्रेरित होकर, जगजीवन राम ने स्वतंत्रता संग्राम में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उन्हें 10 दिसंबर 1940 को और फिर 19 अगस्त 1942 को भारत छोड़ो आंदोलन में भाग लेने के लिए गिरफ्तार किया गया था। 1946 में, वे संविधान सभा के लिए निर्विरोध चुने गए, जिसने भारत के संविधान का मसौदा तैयार किया। उन्होंने निर्वाचित निकायों और सरकारी सेवाओं में दलित अधिकारों और सकारात्मक कार्रवाई की वकालत की। 30 अगस्त 1946 को उन्हें एकमात्र दलित सदस्य के रूप में अंतरिम सरकार का हिस्सा बनने के लिए आमंत्रित किया गया, और श्रम मंत्रालय का कार्यभार संभाला।
जगजीवन राम, जवाहरलाल नेहरू की अंतरिम सरकार में सबसे कम उम्र के मंत्री बने और उन्होंने सुनिश्चित किया कि संविधान में सामाजिक न्याय को शामिल किया जाए। श्रम मंत्री के रूप में, उन्होंने कई श्रम कल्याण नीतियों की नींव रखी और 16 अगस्त 1947 को जिनेवा में अंतर्राष्ट्रीय श्रम संगठन (ILO) सम्मेलन में भाग लिया। कुछ दिनों बाद, वे ILO के अध्यक्ष चुने गए। उन्होंने 1952 तक श्रम मंत्री के रूप में कार्य किया और बाद में संचार (1952-56), परिवहन और रेलवे (1956-62), और परिवहन और संचार (1962-63) सहित कई मंत्री पदों पर रहे। जगजीवन राम दशकों तक भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस (INC) में रहे और विभिन्न मंत्रालयों में सेवा की। इंदिरा गांधी की सरकार में, उन्होंने श्रम, रोजगार और पुनर्वास मंत्री (1966-67) और केंद्रीय खाद्य और कृषि मंत्री (1967-70) के रूप में कार्य किया, जहाँ उन्होंने हरित क्रांति का सफलतापूर्वक नेतृत्व किया।
जब 1969 में कांग्रेस का विभाजन हुआ, तो वे इंदिरा गांधी के साथ रहे और गुट के अध्यक्ष बनाये गए। उन्होंने रक्षा मंत्री (1970-74), कृषि और सिंचाई मंत्री (1974-77) के रूप में कार्य किया, और 1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसके कारण बांग्लादेश की स्वतंत्रता हुई। वह आपातकाल (1975-77) के दौरान भी इंदिरा गांधी के प्रति वफ़ादार रहे पर 1977 में आपातकाल ख़त्म होते ही उन्होंने कांग्रेस पार्टी और मंत्रिमंडल से इस्तीफा दे दिया और ‘कांग्रेस फॉर डेमोक्रेसी’ पार्टी का गठन किया।बाद में उनकी यह पार्टी जनता पार्टी में विलीन हो गयी।
बाबू जगजीवन राम ने 1937 से कांग्रेस पार्टी में प्रमुख पदों पर रहते हुए एक अहम भूमिका निभाई। वे 1940 से 1977 तक अखिल भारतीय कांग्रेस कमेटी के सदस्य और 1948 से 1977 तक कांग्रेस कार्यसमिति के सदस्य रहे। उनकी कुशाग्र राजनीतिक सूझबूझ के कारण नेहरू और इंदिरा गांधी जैसे नेताओं ने उनका सम्मान किया। भारत में सबसे लंबे समय तक कैबिनेट मंत्री रहने का रिकॉर्ड भी उनके नाम है।
हालांकि बाबू जगजीवन राम ने आपातकाल के दौरान इंदिरा गांधी का समर्थन किया था, लेकिन 1977 में उन्होंने कांग्रेस छोड़ दी और जनता पार्टी गठबंधन में शामिल हो गए।उन्हें रक्षा मंत्री (1977-79) के साथ साथ कुछ समय के लिए उप प्रधानमंत्री भी बनाया गया। इस रूप में उन्होंने देश की सैन्य नीतियों और सुधारों की देखरेख की।1979 में जब जनता पार्टी का विभाजन हुआ और लोक सभा के चुनाव हुए तो जगजीवन राम ने जनता पार्टी के प्रधानमंत्री पद के उम्मीदवार के रूप में चुनाव लड़ा, लेकिन पार्टी को केवल 31 सीटें मिलीं। निराश होकर वे कांग्रेस (उर्स) में शामिल हो गए और बाद में 1981 में अपनी पार्टी कांग्रेस (जे) का गठन किया।
वे 1952 से 1986 में अपनी मृत्यु तक लगातार संसद सदस्य रहे और बिहार के सासाराम निर्वाचन क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करते रहे।1936 से 1986 तक लगातार विधायक और सांसद के रूप में उनका निरंतर प्रतिनिधित्व एक विश्व रिकॉर्ड है। उनकी विचारधाराओं के प्रचार-प्रसार के लिए भारत सरकार के सामाजिक न्याय मंत्रालय ने दिल्ली में ‘बाबू जगजीवन राम राष्ट्रीय फाउंडेशन’ की स्थापना की।जगजीवन राम का विवाह जून 1935 में इंद्राणी देवी से हुआ था। इंद्राणी देवी एक स्वतंत्रता सेनानी और शिक्षाविद थीं। उनका एक बेटा सुरेश कुमार था और एक बेटी मीरा कुमार हैं जो केंद्रीय मंत्री और लोक सभा अध्यक्ष रह चुकी हैं। 6 जुलाई 1986 को 78 वर्ष की आयु में दिल्ली में बाबू जगजीवन राम का निधन हुआ। अपने अंतिम समय तक वह भी लोकसभा के सदस्य के रूप में कार्यरत थे।उनका समाधि स्थल, समता स्थल, के रूप में बनाया गया। हर साल 5 अप्रैल को, भारत उनके सम्मान में ‘समता दिवस’ (समानता दिवस) मनाता है।
